Imperative in English : comment l’utiliser ?

L’impératif est un mode verbal qui sert à donner des ordres, à faire des suggestions ou à exprimer des souhaits. Il existe différentes manières de l’utiliser, en fonction du degré de politesse ou de l’intention de la phrase. En résumé, on utilise l’impératif pour dire à quelqu’un de faire ou de ne pas faire quelque chose.

L’impératif en anglais sert à guider, suggérer, demander ou même inviter. Découvrons ensemble dans quels cas ce mode est le plus couramment utilisé en anglais. 👇

✔️ Donner un ordre clair

L’impératif en anglais est souvent utilisé pour formuler un ordre direct et ferme :

• Close the door.
• Stop talking.

✔️ Donner des instructions

Dans les cours, les manuels ou les fiches techniques, l’impératif sert à guider l’interlocuteur :

• Read the instructions carefully.
• Insert the card into the slot.

Ce type d’impératif est courant dans les articles, les recettes ou les guides pratiques.

✔️ Faire une suggestion

La forme impérative peut exprimer une suggestion, surtout avec let’s :

• Let’s go to the cinema.
• Let’s take a break.

On remarque ici l’usage de la première personne du pluriel, introduite par let’s.

✔️ Donner un conseil

Loin d’être autoritaire, l’impératif peut aussi transmettre une recommandation utile à l’interlocuteur :

• Try to stay calm.
• Be patient with people.

Ce n’est pas un ordre autoritaire, mais une manière de conseiller quelqu’un.

✔️ Faire une demande

Bien que l’impératif puisse sembler brusque, avec quelques ajustements, comme l’usage de please, l’impératif devient un outil pour formuler une demande polie :

• Please help me with this.
• Call me later, please.

✔️ Formuler une invitation

Cela peut vous sembler étrange, mais si vous y réfléchissez bien, ce n’est pas si surprenant : l’impératif permet d’inviter quelqu’un à faire quelque chose de façon chaleureuse, directe et souvent bienveillante :

• Come in!
• Join us for dinner.

✔️ Exprimer un souhait

Dans certains contextes, l’impératif en anglais peut traduire un souhait :

• Enjoy your meal!
• Have a good day!

Ces formules figées sont courantes dans la vie quotidienne.

La formation de l’impératif en anglais est d’une grande simplicité en apparence, mais ses nuances méritent une attention particulière.

Forme impérative affirmative

Pour construire l’impératif affirmatif, on utilise uniquement la base verbale. Il n’y a pas de pronom sujet. Le sujet implicite est you, ce qui permet ensuite d’ajouter le nom de l’interlocuteur :

• Jane, open the window.
• Turn off the light.

Forme négative

Pour interdire ou prévenir une action, on utilise l’impératif négatif. En anglais ce mode se forme avec do not (ou sa contraction don’t) suivi de la base verbale :

• Don’t touch that!
• Do not forget your keys.

Lorsqu’on souhaite inclure tout le monde et encourager une action immédiate, l’anglais propose une structure très spéciale : let’s.

La plupart des suggestions collectives en anglais utilisent cette structure, ce qui en fait une tournure très fréquente dans les conversations informelles : il est impossible de ne pas l’avoir entendue ! Dans la rue, dans les séries, dans les chansons, dans les pubs… partout ! 

Voyons alors comment cela fonctionne. 🤩

Forme affirmative avec let’s

Let’s signifie let us. Il est utilisé pour suggérer une action que tout le monde va faire ensemble ou, pour mieux dire, une action partagée entre le locuteur et l’autre ou les autres personnes concernées.

On s’adresse ici à la première personne du pluriel, us.

• Let’s go to the park.
• Let’s start the lesson.

Forme négative : let’s not

Pour décourager une action à plusieurs, on utilise let’s not, suivi du verbe. Cela fonctionne comme une suggestion négative :

• Let’s not fight.
• Let’s not go out tonight.

Il est aussi possible d’ajouter des pronoms personnels ou indéfinis à l’impératif pour insister ou élargir l’audience du message.

Forme affirmative avec you

L’ajout de you donne à l’impératif en anglais un ton plus ferme, direct, insistant, voire accusateur. Il met l’accent sur la personne à qui l’ordre est adressé.  😠 Cette forme est plus agressive et est souvent utilisée en cas de conflit :

• You be quiet!
• You stop that right now!

Forme négative avec you

Même chose pour la forme négative. L’ajout de you permet de rendre l’impératif plus personnalisé ou plus expressif et d’exprimer de la colère ou une forte insistance :

• You don’t do that again!
• You don’t speak to me like that!

Impératif avec le pronom indéfinis

Les pronoms indéfinis en anglais, appelés indefinite pronouns, font référence à des personnes, des choses ou des lieux de manière vague ou générale, sans préciser exactement qui ou quoi. Ils sont utiles lorsque vous ne connaissez pas les détails ou que vous souhaitez parler de manière non spécifique.

Someone, somebody, no one, nobody, everyone, everybody sont des pronoms indéfinis. En anglais, il est possible d’utiliser ces pronoms à l’impératif.

👉 Someone / somebody

On peut adresser un impératif à un interlocuteur inconnu :

• Someone answer the phone!
• Somebody help me!

Cela appelle une action urgente, sans viser une personne spécifique.

.👉 No one / nobody

Pour interdire à quiconque de faire quelque chose :

• Nobody move!
• No one say a word!

Très courant dans les films policiers ! 👮‍♂️

👉 Everyone / everybody

Pour inclure tout le monde dans une instruction, comme il arrive parfois en classe ou en réunion :

• Everybody listen!
• Everyone sit down.

L’anglais permet d’ajouter un question tag à un impératif pour vérifier l’accord de l’interlocuteur, solliciter une réponse, adoucir l’impératif ou rendre la phrase plus interactive et engageante :

• Close the door, will you?
• Let’s go, shall we?

Bien sûr ! Il existe plusieurs manières de rendre l’ impératif en anglais plus poli, sans perdre son efficacité.

Do en renfort

L’ajout de do en début de phrase donne un effet plus raffiné, souvent utilisé dans les échanges élégants ou formels.

• Do sit down.
• Do help yourself.

Cela adoucit l’effet de l’impératif, surtout dans un contexte social.

Impératif + formule de politesse

L’ajout d’expressions comme please transforme l’impératif en demande courtoise :

• Wait a moment, please.
• Please take a seat.

Avec if you wouldn’t mind

Encore plus poli et diplomate, très utile dans les échanges formels ou pour éviter de paraître abrupt:

• Open the window, if you wouldn’t mind.
• Pass me the salt, if you don’t mind.

Les verbes modaux comme could, would ou shall sont parfois préférés à l’impératif pour suggérer des actions de manière plus douce, indirecte ou appropriée au niveau de formalité requis.

Regardez la différence :

• Could you help me? vs Help me!
• Shall we begin? vs Begin!
• Would you like to come in? vs Come in!

Apprendre l’impératif en anglais peut devenir une aventure ludique pour les enfants, à condition d’utiliser les bons outils. Voici quelques idées concrètes et efficaces pour accompagner les enfants dans cette découverte, que ce soit à l’école ou à la maison.

Chanter pour mémoriser 🎵

Les chansons en anglais sont un excellent moyen d’introduire des phrases impératives simples dans un contexte joyeux. Par exemple, la célèbre comptine « Head, Shoulders, Knees and Toes » utilise des instructions claires : Touch your head!, Clap your hands! Les enfants associent ainsi le verbe à une action concrète, ce qui facilite la mémorisation. 🎶
Voici la vidéo !

Maintenant que notre mini-cours sur l’impératif en anglais est terminé, il ne reste plus qu’une chose à faire : s’entraîner ! 💪
Vous savez ce qu’on dit, practice makes perfect ! Alors, qu’attendez-vous pour transformer toutes les phrases suivantes à l’impératif ? Vérifiez ensuite vos réponses au test.

1. You should be more careful.
2. Everyone has to sit down.
3. Somebody must help her.
4. You must not touch that.
5. Why don’t you come over for dinner?
6. No one should move.
7. You can open the window.
8. Shall we start?
9. You always forget your keys.
10. We shouldn’t fight any more.