5 min - Qu’est-ce que le thé ?
- Origine et histoire du thé en Angleterre
- La popularisation du thé
- Le Tea Time
- Les thés préférés des Britanniques
- Les collations du Tea Time
- France vs Angleterre : deux façons de boire du thé
- En bref
- Le thé est arrivé en Angleterre au XVIIᵉ siècle grâce à Catherine de Bragance, princesse portugaise mariée à Charles II.
- La Compagnie des Indes orientales a favorisé son importation massive, transformant une boisson de luxe en produit populaire.
- Le tea time se décline en plusieurs formes : l’Afternoon Tea (raffiné, avec scones et pâtisseries) et le High Tea (plus copieux, véritable repas du soir).
- Les Britanniques figurent parmi les plus grands consommateurs de thé au monde, surtout de thé noir (English Breakfast, Earl Grey, Darjeeling).
- Plus qu’une boisson, le thé est devenu une institution culturelle et familiale au Royaume-Uni.
Difficile d’imaginer l’Angleterre sans une tasse de thé bien chaud. Symbole de convivialité et de raffinement, le thé n’est pas qu’une simple boisson, c’est une véritable institution ! Mais d’où vient cette tradition, et pourquoi les Britanniques sont-ils si attachés à leur fameux tea time ?
Chez Novakid, nous savons qu’apprendre une langue, c’est aussi découvrir la culture qui l’accompagne. Comprendre comment le thé est arrivé en Grande-Bretagne, pourquoi les Anglais ajoutent du lait à leur thé ou encore ce que signifie le fameux « thé de cinq heures », c’est entrer un peu plus dans le quotidien des anglophones.
Dans cet article, Novakid vous invite à découvrir l’histoire du thé au Royaume-Uni, ses rituels les plus connus et à explorer les saveurs qui font vibrer les papilles anglaises. Et qui sait ? Vous aurez peut-être envie d’organiser votre propre Afternoon Tea en famille !
Qu’est-ce que le thé ?
Le thé est à la fois une plante et une boisson universelle. Il provient du Camellia sinensis, un arbuste originaire d’Asie dont on utilise les feuilles de thé. Selon la manière dont elles sont récoltées et transformées, on obtient différentes variétés : thé vert, thé noir, thé blanc, oolong… Chaque type s’accompagne de sa propre cérémonie de dégustation, que ce soit le thé matcha au Japon, le gong fu cha en Chine ou le chai en Inde.
Aujourd’hui, la production de thé se compte en millions de tonnes de thé par an, principalement en Chine, en Inde, au Sri Lanka et au Kenya. Les feuilles se récoltent généralement à la main, puis sont séchées, oxydées ou torréfiées selon le résultat recherché. C’est ainsi que le thé nous parvient sous forme de feuilles séchées, en vrac ou en sachets prêts à infuser.
Introduit en Europe au XVIIᵉ siècle, le thé fit rapidement son entrée dans les cours royales, où il devint le symbole d’un certain art de vivre raffiné.
Origine et histoire du thé en Angleterre
L’histoire du thé en Angleterre commence au XVIIᵉ siècle, grâce à Catherine de Bragance, princesse portugaise mariée au roi Charles II. Habituée à consommer du thé depuis son enfance, elle introduisit cette boisson raffinée à la cour d’Angleterre.
À cette époque, le thé arrivait d’Asie, via les Pays-Bas et les ports comme Amsterdam. Rare et coûteux, il était réservé à l’élite, qui le savourait dans de délicates tasses en porcelaine. Rapidement, le thé devint un symbole de distinction sociale et de raffinement.
La popularisation du thé
East India Company : le commerce du thé
La démocratisation du thé est intimement liée à la puissante East India Company (Compagnie des Indes orientales). Dès la fin du XVIIᵉ siècle, elle obtient le monopole du commerce du thé entre l’Asie et l’Europe et importe d’immenses cargaisons en provenance de Chine, puis d’Inde et de Ceylan (l’actuel Sri Lanka).
La consommation de thé en Grande-Bretagne
Au départ, le thé restait très cher et réservé à l’élite, mais au XVIIIᵉ siècle, plusieurs évolutions changèrent la donne. La hausse des importations fit progressivement baisser les prix, rendant peu à peu le thé plus abordable. L’ajout de sucre, un produit lui aussi importé des colonies, contribue à sa popularité.
Une réforme fiscale, le Commutation Act de 1784, réduit drastiquement les taxes sur le thé, permettant une consommation accessible à tous. En quelques décennies, le thé passa ainsi d’un produit de luxe à une boisson consommée autant par les aristocrates que par la classe ouvrière. Dès lors, le thé s’impose comme la boisson nationale britannique.
Le Tea Time
L’heure du thé est avant tout un moment de convivialité. Mais saviez-vous qu’il existe plusieurs variantes ?
Le thé de l’après-midi, ou Afternoon Tea, fut popularisé au XIXᵉ siècle par la duchesse de Bedford pour combler le creux entre le déjeuner et le dîner. Pris généralement entre 15h et 17h, il s’accompagne de scones nappés de crème et de confiture, de petits sandwiches au concombre ou au saumon fumé, ainsi que de pâtisseries raffinées.
Plus consistant, le High Tea, ou thé du soir, était traditionnellement pris par la classe ouvrière et tenait lieu de repas complet. Il comprenait non seulement du thé, mais aussi des plats copieux comme de la viande, des légumes ou des tartes salées.
En France et dans d’autres pays, on a longtemps parlé du « thé de cinq heures » pour désigner l’Afternoon Tea. L’expression, très en vogue au XIXᵉ siècle, imitait les usages britanniques dans les salons bourgeois. Aujourd’hui, elle est un peu désuète, mais reste comprise. Les Anglais, eux, utilisent presque exclusivement le terme Afternoon Tea.
Astuce : Organiser un tea time en famille peut être une activité amusante : préparer des petits sandwiches avec les enfants, sortir une jolie théière et recréer à la maison un peu de l’élégance britannique.
Savez-vous d’ailleurs quelles sont les plats les plus populaires de différents pays du monde ? Regardez notre vidéo pour pratiquer un peu d’anglais !
Les thés préférés des Britanniques
Le Royaume-Uni figure parmi les plus gros consommateurs de thé au monde, avec plusieurs millions de tasses bues chaque jour tout au long de la journée. Le thé fait partie intégrante de la vie quotidienne, que ce soit à la maison, au travail ou lors des célèbres pauses tea time.
Les Britanniques privilégient surtout le thé noir, apprécié pour sa saveur intense et sa richesse aromatique. L’English Breakfast est un mélange corsé idéal pour commencer la journée, généralement dégusté avec du lait. L’Earl Grey, thé noir parfumé à la bergamote, offre un arôme raffiné et légèrement floral. Enfin, le Darjeeling, surnommé le « champagne des thés », se distingue par ses notes délicates de muscat.
Chaque variété accompagne différemment les moments de la journée : tonique au petit-déjeuner, délicat l’après-midi, parfumé pour une pause gourmande. Mais le thé ne se boit jamais seul : il s’accompagne toujours de quelques délices sucrés ou salés…
Les collations du Tea Time
Un tea time ne serait pas complet sans quelques gourmandises. Les scones, petits pains ronds, se dégustent avec de la confiture et de la crème épaisse (clotted cream). Les petits sandwiches, appelés finger sandwiches, sont garnis de concombre, saumon fumé, œuf ou fromage. Quant aux muffins anglais, plus moelleux que leurs cousins américains, ils apportent une touche sucrée indispensable.
Ces recettes simples sont idéales à préparer en famille : façonner les scones, garnir les sandwiches ou monter un plateau à étages peut devenir un jeu à partager avec les enfants.
France vs Angleterre : deux façons de boire du thé
Pour tester cette tradition chez vous, voici quelques idées simples à mettre en place :
Proposez plusieurs types de thés
Proposez plusieurs options : un thé noir corsé comme l’English Breakfast, un Earl Grey parfumé, et pour les plus jeunes, une tisane douce sans théine.
Préparez des en-cas
Disposez vos scones, sandwiches et muffins sur un joli plateau ou, pour plus d’effet, sur un présentoir à étages.
Servez le thé comme en Angleterre
Apportez le thé dans une théière, avec du lait et du sucre à disposition pour que chacun compose sa tasse selon ses goûts.
Créez une ambiance conviviale
Une nappe colorée, quelques jolies tasses, un fond de musique douce… et le tour est joué !
Impliquez les enfants
Demandez-leur de garnir les sandwiches ou de façonner les scones : ils adoreront participer et seront fiers de goûter leur création.
En bref
Le thé en Angleterre raconte bien plus qu’une habitude alimentaire : il reflète une culture, un art de vivre et une façon d’être ensemble. Chez Novakid, nous sommes convaincus que découvrir une langue, c’est aussi goûter à ces traditions uniques. Alors, prêts à organiser votre prochain tea time en famille… et à en profiter pour glisser quelques mots d’anglais entre deux gorgées ?
