Pourquoi l’anglais est devenu la langue internationale ?

Avant de remonter dans le temps, posons quelques chiffres :

• Plus de 1,4 milliard de personnes parlent anglais dans le monde (dont environ 400 millions locuteurs comme langue maternelle, et plus d’un milliard comme langue étrangère).
• L’anglais est la langue officielle ou co-officielle dans plus de 50 pays, de la Grande-Bretagne à l’Afrique du Sud, en passant par l’Inde.
• Il est devenu la langue véhiculaire par excellence : celle qu’on utilise quand deux personnes n’ont pas la même langue maternelle.
• C’est aussi la langue la plus enseignée du monde.

En clair, que votre enfant rencontre un petit Japonais, un Espagnol ou un Polonais, il y a de grandes chances que la langue qui leur permette de communiquer soit… l’anglais.

L’histoire de la langue anglaise commence avec les Angles, Saxons et Jutes, des tribus germaniques venues du nord-ouest de l’Europe (l’actuelle Allemagne, Danemark et Pays-Bas). Au Ve siècle, elles traversent la Manche pour s’installer en Grande-Bretagne, alors peuplée de peuples celtes.

Elles apportent avec elles leurs dialectes germaniques, qui donneront naissance au Vieil anglais (Old English). Le mot « English » vient d’ailleurs directement du nom d’une de ces tribus : les Angles.

À cette époque, c’est le latin qui jouait le rôle de langue « internationale », utilisé pour la diplomatie, le commerce et la culture dans tout l’Empire romain et en Europe.

Le saviez-vous ? Le vieil anglais ne ressemble presque pas à l’anglais moderne. Par exemple, le mot « house » (maison) s’écrivait « hus ». Seuls quelques mots très basiques (man, woman, child) sont encore reconnaissables aujourd’hui.

À partir du VIIIe siècle, les Vikings venus du nord de l’Europe (actuelle Norvège, Danemark) envahissent régulièrement les Îles Britanniques. Leur langue, le vieux norrois, laisse une empreinte durable sur l’anglais.

Beaucoup de mots du quotidien viennent des Vikings : sky (ciel), egg (œuf), they (ils/elles), window (fenêtre).

Résultat : le vieil anglais s’enrichit et s’adapte en intégrant de nouveaux mots et de nouvelles structures.

En 1066, un événement majeur bouleverse la langue : Guillaume le Conquérant, duc de Normandie, envahit l’Angleterre. Pendant plusieurs siècles, les élites anglaises parlent… français !

• La cour, la justice et l’administration utilisent le normand (une forme de vieux français).
• L’anglais, lui, reste la langue du peuple.

C’est ainsi qu’apparaît le Moyen anglais (Middle English).

Le saviez-vous ? C’est de cette époque que viennent les doublets anglais : deux mots pour une même idée, l’un germanique (populaire), l’autre français (élitiste). Par exemple :

• cow (vache, mot germanique) / beef (bœuf, mot français).
• freedom (liberté, mot germanique) / liberty (mot français).

Avec la Renaissance, la langue anglaise entre dans une nouvelle ère. L’invention de l’imprimerie (1476) permet de standardiser l’anglais écrit.

C’est aussi l’époque de Shakespeare (1564–1616) qui enrichit la langue de plus de 2 000 mots et expressions encore utilisés aujourd’hui.

Exemple : lonely (solitaire), bedroom (chambre à coucher), gossip (ragot)… Tous ces mots viennent de Shakespeare !

On appelle cette période l’Early Modern English, une forme déjà très proche de l’anglais moderne que nous connaissons.

À partir du XVIIIe siècle, l’anglais entre dans l’ère du Modern English (anglais moderne).

La révolution industrielle transforme la société britannique, et avec elle, le vocabulaire :

• engine (moteur), factory (usine), steam (vapeur)…
• Des milliers de nouveaux mots sont inventés ou empruntés au latin et au grec pour nommer les avancées scientifiques et technologiques.

Deux phénomènes vont propulser l’anglais à l’échelle planétaire :

1. L’Empire britannique (XVIIIe – XIXe siècles) : présent sur tous les continents, il impose sa langue en Inde, en Afrique, en Amérique du Nord, en Australie… À cause de la colonisation, l’anglais devient un outil de communication dans des régions très diverses.
2. La montée des États-Unis (XXe siècle) : après les deux guerres mondiales, la puissance économique, scientifique et culturelle des États-Unis assoit la domination de l’anglais.

Aujourd’hui, l’anglais est la langue des affaires, de la diplomatie, de la politique, des sciences, de l’informatique, du cinéma et de la musique.

Si l’anglais reste si vivant, c’est aussi grâce à la culture :

• La musique (des Beatles à Beyoncé).
• Le cinéma (Hollywood, Disney, les blockbusters).
• Internet (Google, Facebook, TikTok, la majorité des contenus en ligne).

Fun fact : Plus de 50 % des sites web dans le monde sont rédigés en anglais !

Aujourd’hui, il existe de nombreuses variantes locales de l’anglais :

• Anglais américain : plus direct, avec des différences de vocabulaire par rapport au British English (color vs colour, elevator vs lift).
• Anglais britannique : accent et vocabulaire plus traditionnels, dont il existe des variantes spécifiques au Pays de Galles, en Irlande ou en Écosse.
• Anglais indien : influencé par l’hindi et l’ourdou.
• Singlish (Singapour) : mélange d’anglais, de malais et de chinois, avec des particules amusantes comme « lah » et « ah ».

Chaque variante reflète l’histoire et la culture de son pays, mais toutes restent compréhensibles entre elles.

Apprendre l’anglais, ce n’est pas seulement parler une langue étrangère ! C’est aussi offrir à vos enfants :

• Une flexibilité cognitive : le bilinguisme favorise la mémoire, la créativité et la capacité d’adaptation.
• Des opportunités professionnelles : l’anglais est incontournable en entreprise, dans les affaires, les sciences et la technologie.
• Un accès direct à la culture mondiale : films, chansons, livres, jeux vidéo…

En clair, l’anglais est un passeport pour le monde.

De l’arrivée des peuples germaniques en Grande-Bretagne au rôle mondial des États-Unis, l’anglais a traversé des siècles d’évolutions, d’influences et de transformations. Aujourd’hui, il est la langue internationale par excellence, parlée aux quatre coins du globe.

Et c’est précisément pour cela que Novakid a choisi d’accompagner vos enfants dans l’apprentissage de l’anglais : pour leur donner des clés de compréhension, de communication et d’ouverture culturelle dans un monde toujours plus connecté. Convaincu ? Alors inscrivez votre enfant à notre cours d’essai, il est gratuit !

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